Quel froid fait-il la nuit dans le Sahara ?

Dans un campement des dunes près de Merzouga, les voyageurs installés en T-shirt à 4 heures de l'après-midi se retrouvent sous les épaisses couvertures de laine du camp deux heures après le coucher du soleil. C'est ce qui surprend le plus de monde dans le désert. Le sable et l'air limpide du désert ne retiennent pas la chaleur : dès que le soleil se couche, toute la chaleur accumulée dans la journée remonte directement vers un ciel sans nuages, et la température chute très vite. Il est tout à fait normal qu'un agréable après-midi à 25 °C tombe sous les 10 °C dans les deux heures qui suivent la tombée de la nuit. On imagine le Sahara toujours brûlant et l'on arrive en T-shirt ; la nuit remet vite les idées en place.

Saison par saison, voici ce que nous annonçons aux voyageurs. Le cœur de l'hiver, de décembre à février, est la période froide : la station météo la plus proche disposant de longues séries de relevés, à Errachidia, enregistre des minimales moyennes d'environ 2 à 5 °C, avec du gel les nuits les plus froides, alors que les après-midi atteignent environ 16 à 18 °C. Au printemps et en automne, les saisons les plus prisées, les nuits se rafraîchissent encore nettement, à environ 8 à 14 °C en moyenne : une couche chaude est donc indispensable, même après une journée en T-shirt. Le plein été, de juin à août, fait exception : les nuits restent chaudes, autour de 22 à 26 °C, mais les après-midi affichent en moyenne 35 à 40 °C et peuvent grimper davantage, ce qui pose un tout autre problème.

Les campements sont équipés pour cela. Vous trouverez d'épaisses couvertures de laine empilées sur les lits, souvent plus que vous ne pensez en avoir besoin, et les meilleures tentes de luxe disposent d'un chauffage ou d'un brasero en hiver. Beaucoup de campements allument le soir un feu autour duquel tout le monde se rassemble. Vous n'aurez donc pas froid au point de geler, mais vous devez apporter les bons vêtements : le campement ne peut pas tout compenser si vous avez fait votre valise pour des vacances à la plage.

Mon conseil pour le désert ne change jamais : emportez une vraie couche chaude (une polaire ou une doudoune légère), ainsi qu'un bonnet et une paire de chaussettes, quelle que soit la période du voyage. Tout l'art est de superposer les couches, car vous enlèverez tout en milieu de matinée pour tout remettre au crépuscule. Et voici le bon côté de ces nuits froides et claires : par une nuit sans lune, le ciel au-dessus des dunes est criblé d'étoiles et la Voie lactée se voit nettement à l'œil nu. Ce qui rend la nuit si froide, cet air sec et sans nuages, est précisément ce qui fait du Sahara un lieu si propice à l'observation des étoiles.