Qui sont les Berbères / Amazighs du Maroc ?

Levez les yeux vers un panneau routier ou un bâtiment public au Maroc et vous verrez souvent une écriture qui n'est ni arabe ni latine : le tifinagh, l'alphabet du tamazight. Il appartient aux Amazighs, le peuple autochtone du Maroc et, plus largement, de l'Afrique du Nord, présent depuis des milliers d'années avant l'arrivée des Arabes au 7e siècle, et bien avant que les Phéniciens et les Romains ne commercent le long de la côte. Amazigh (au pluriel Imazighen) est le nom qu'ils se donnent eux-mêmes et signifie à peu près « hommes libres ». « Berbère » est l'appellation extérieure, plus ancienne ; vous entendrez les deux, mais Amazigh est celle que les intéressés emploient pour se désigner.

La vie amazighe est la plus visible dans les montagnes et le Sud. Trois grandes formes de la langue sont parlées : le tarifit dans les montagnes du Rif, au nord, le tamazight du Moyen Atlas dans le Moyen Atlas et une partie du Haut Atlas, et le tachelhit dans la vallée du Souss, l'Anti-Atlas et le Haut Atlas occidental. Des siècles de vie commune font que les héritages amazigh et arabe sont profondément mêlés dans tout le Maroc : cette culture fait donc partie de la vie nationale partout, pas seulement dans les villages reculés.

Vous rencontrerez la culture amazighe dans ce que vous voyez et achetez. Les tapis et kilims aux motifs géométriques affirmés de l'Atlas, les bijoux en argent du Sud (Tiznit en est réputée) et les ksour et kasbahs en terre des vallées relèvent tous de traditions amazighes. La musique et la danse y sont centrales : l'ahidous, une danse en cercle du Moyen Atlas, et l'ahwach, les spectacles villageois du Haut Atlas et du Souss, sont exécutés lors des mariages et des fêtes, et la taskiwin, une danse guerrière du Haut Atlas occidental, est reconnue par l'UNESCO.

Le nouvel an amazigh, Yennayer, tombe le 14 janvier et est un jour férié national payé depuis 2024 ; on le célèbre par des repas et des réunions de famille. Le tamazight est devenu une langue officielle du Maroc aux côtés de l'arabe dans la Constitution de 2011, et vous verrez son écriture tifinagh sur les panneaux routiers et les bâtiments publics.

En tant que visiteur, vous découvrez l'hospitalité amazighe quelques minutes après être entré dans une maison : le thé à la menthe versé de haut, un tajine mijoté lentement sur les braises, un hôte qui insiste pour que vous repreniez. Apprenez deux mots, « azul » (bonjour) et « tanmmirt » (merci), visitez les villages de l'Atlas et les kasbahs du Sud, et achetez tapis, argent et huile d'argan directement auprès des coopératives qui les fabriquent, dont beaucoup sont tenues par des femmes.